Qué es eso del Software Libre?
El "Software Libre" es un asunto de libertad, no de precio. Para entender el concepto, debes pensar en "libre" como en "libertad de expresión", no como en "barra libre" [N. del T.: en inglés una misma palabra (free) significa tanto libre como gratis, lo que ha dado lugar a cierta confusión].
"Software Libre" se refiere a la libertad de los usuarios para ejecutar, copiar, distribuir, estudiar, cambiar y mejorar el software. De modo más preciso, se refiere a cuatro libertades de los usuarios del software:
- La libertad de usar el programa, con cualquier propósito (libertad 0).
- La libertad de estudiar cómo funciona el programa, y adaptarlo a tus necesidades (libertad 1). El acceso al código fuente es una condición previa para esto.
- La libertad de distribuir copias, con lo que puedes ayudar a tu vecino (libertad 2).
- La libertad de mejorar el programa y hacer públicas las mejoras a los demás, de modo que toda la comunidad se beneficie. (libertad 3). El acceso al código fuente es un requisito previo para esto.
Un programa es software libre si los usuarios tienen todas estas libertades. Así pues, deberías tener la libertad de distribuir copias, sea con o sin modificaciones, sea gratis o cobrando una cantidad por la distribución, a cualquiera y a cualquier lugar. El ser libre de hacer esto significa (entre otras cosas) que no tienes que pedir o pagar permisos.
También deberías tener la libertad de hacer modificaciones y utilizarlas de manera privada en tu trabajo u ocio, sin ni siquiera tener que anunciar que dichas modificaciones existen. Si publicas tus cambios, no tienes por qué avisar a nadie en particular, ni de ninguna manera en particular.
La libertad para usar un programa significa la libertad para cualquier persona u organización de usarlo en cualquier tipo de sistema informático, para cualquier clase de trabajo, y sin tener obligación de comunicárselo al desarrollador o a alguna otra entidad específica.
La libertad de distribuir copias debe incluir tanto las formas binarias o ejecutables del programa como su código fuente, sean versiones modificadas o sin modificar (distribuir programas de modo ejecutable es necesario para que los sistemas operativos libres sean fáciles de instalar). Está bien si no hay manera de producir un binario o ejecutable de un programa concreto (ya que algunos lenguajes no tienen esta capacidad), pero debes tener la libertad de distribuir estos formatos si encontraras o desarrollaras la manera de crearlos.
Para que las libertades de hacer modificaciones y de publicar versiones mejoradas tengan sentido, debes tener acceso al código fuente del programa. Por lo tanto, la posibilidad de acceder al código fuente es una condición necesaria para el software libre.
Para que estas libertades sean reales, deben ser irrevocables mientras no hagas nada incorrecto; si el desarrollador del software tiene el poder de revocar la licencia aunque no le hayas dado motivos, el software no es libre.
Son aceptables, sin embargo, ciertos tipos de reglas sobre la manera de distribuir software libre, mientras no entren en conflicto con las libertades centrales. Por ejemplo, copyleft ["izquierdo de copia"] (expresado muy simplemente) es la regla que implica que, cuando se redistribuya el programa, no se pueden agregar restricciones para denegar a otras personas las libertades centrales. Esta regla no entra en conflicto con las libertades centrales, sino que más bien las protege.
Así pues, quizás hayas pagado para obtener copias de software GNU, o tal vez las hayas obtenido sin ningún coste. Pero independientemente de cómo hayas conseguido tus copias, siempre tienes la libertad de copiar y modificar el software, e incluso de vender copias.
"Software libre" no significa "no comercial". Un programa libre debe estar disponible para uso comercial, desarrollo comercial y distribución comercial. El desarrollo comercial del software libre ha dejado de ser inusual; el software comercial libre es muy importante.
"Software gratuito"
Si quieres decir que un programa es software libre, por favor no digas que esta disponible de forma "gratuita". Ese término especificamente significa que tiene "precio cero". Software Libre es cuestión de libertad, no de precio.
Las copias de Software Libre frecuentemente están disponibles libre de cargo --por ejemplo, para ser descargadas via FTP. Pero las copias de software libre también están disponibles por un precio en CD-ROMs; entretanto, las copias de software propietario ocasionalmente están disponibles libres de cargo en promociones y algunos paquetes propietarios estan normalmente disponibles sin cargo alguno para ciertos usuarios.
Para evitar confusión, puedes decir que el programa esta disponible "como Software Libre".
"Freeware"
Por favor no uses el término "freeware" como un sinónimo de "Software Libre". El término "freeware" fue utilizado con frecuencia durante los años 80 para hacer referencia a programas sacados al mercado solo como ejecutables, con el código fuente no disponible. Hoy no se tiene una definición particular aceptada.
De la misma manera, si utilizas otro idioma diferente al Inglés, por favor intenta evitar palabras tomadas del Inglés como "free software" o "freeware". Intenta usar palabras menos ambiguas que te ofrece tu propio idioma. Al formar una palabra en tu propio idioma, mostrarás que realmente te estas refiriendo a la libertad y no simplemente repitiendo de forma mecánica algún concepto misterioso del mercado extranjero. Referirse a la libertad puede, en un principio, parecer extraño y confuso a tus compatriotas, pero luego se acostumbrarán y por ello se darán cuenta del mensaje real que hay detrás del Software Libre.
"Software regalado"
Es erróneo utilizar el término "regalar" para decir "distribuir un programa como software libre". Tiene el mismo problema que "software gratuito": expresa que lo importante es el precio, no la libertad. Una forma de evitar esta confusión es decir: "liberado como software libre".
"Propiedad Intelectual"
A los publicistas y abogados les gusta describir "copyright" como "propiedad intelectual". Este término conlleva una asunción escondida --que la forma de pensar más natural sobre la copia está basada en una analogía con objetos físicos, y nuestras ideas de ellos como propiedad.
Pero esta analogía descuida la diferencia crucial entre objetos materiales e información: la información puede copiarse y compartirse casi sin esfuerzo, mientras que los objetos materiales no pueden serlo. Basar tu pensamiento en esta analogía es como ignorar la mencionada diferencia.
Incluso el sistema legal de los Estados Unidos de América no acepta por completo esta analogía, debido a que no trata los "derechos de copia" (copyrights) sólo como derechos de propiedad de objetos físicos.
Si no quieres limitarte a esta forma de pensar, es mejor evitar el término "propiedad intelectual" en tus palabras y pensamientos.
Otro problema con la "propiedad intelectual" es que es un intento de generalizar sobre algunos sistemas legales, incluyendo "copyright", patentes, y marcas registradas, los cuales son mucho más diferentes que similares. A menos que hayas estudiado estas áreas de la ley y sepas las diferencias, el mezclarlas seguramente te llevará a generalizaciones incorrectas.
Para evitar confusión, es mejor no buscar la forma alternativa para decir "propiedad intelectual". Mejor, habla acerca de "copyright", patentes, o el sistema legal específico que se este tratando.
"Piratería"
Los publicistas frecuentemente se refieren a la copia prohibida como "piratería". De esta forma, ellos expresan indirectamente que hacer copias ilegales es éticamente equivalente a atacar barcos en altamar, secuestrar y asesinar a la gente que viaja en ellos.
Si no crees que la copia ilegal es como secuestrar y asesinar, podrías preferir no usar la palabra "piratería" para describirla. Términos neutrales como "copia prohibida" o "copia no autorizada" estan disponibles para utilizar, en lugar de ello. Algunos de nosotros inclusive podriamos preferir utilizar un término positivo tal como "compartir información con tu vecino".
Textos adaptados, tomados de http://www.gnu.org/home.es.html
